西夏（1038-1227）出土文献，以西夏文和汉文佛典居多。解明西夏历史与文化，首在研究夏汉佛典。自史金波《西夏佛教史略》（1988）和邓如萍（Ruth W. Dunnell）《白高大国：十一世纪西夏之佛教与立国》（The Great State of White and High. Buddhism and State Formation in Eleventh-Century Xia, 1996）出版以来，二十多年间随着俄、中等国所藏黑水城（在今内蒙古额济纳旗）文书的陆续刊布，贺兰山拜寺沟方塔、山嘴沟石窟、额济纳旗绿城和敦煌莫高窟北区等处夏汉佛典的出土，今人已对西夏佛教史获得全新认识。

　　沈卫荣先生最近汇集新旧论文，刊行一大册《西藏历史和佛教的语文学研究》（简称《藏佛研》），主题似在西藏历史的钩沉索隐（传禅宗入藏的摩诃衍和尚、一世达赖传记、乌斯藏十三万户）和汉藏佛学的比较研究（《楞严经》藏译本、无垢友《顿入无分别修习义》），但其中具有真实贡献的论文则全在利用藏文资料比定考释西夏故地出土的夏汉佛典，阐明蒙古接受西藏佛教的西夏背景，尝试重构十一至十四世纪的西域佛教史。在沈先生主编的《西域历史语言研究丛书》预告书目里，还有他撰写的《黑水城出土藏传密教文献研究》一种，同样值得期待。

　　沈先生自2003年开始发表有关俄藏黑水城汉文佛教文书的系列研究，第一篇是有关密教法本《梦幻身要门》汉文写本的比定考释和汉藏对勘。沈先生发现此书内容与西藏佛教噶举派祖师冈波巴（约活动于十二世纪上半叶）关于《那若六法》注释书中的《幻身要门》十分接近（《藏佛研》，第460-482页）。这一发现虽有启发性，但因所比文字并非密合，尚不能视为定论。《梦幻身要门》有一句“身上出水，身下出水”，冈波巴书相应文字作“身上火炽燃等”（据沈译），沈先生认为“汉译本中的两个‘水’字或当均为‘火’字之误写”。但这是不对的。第一个“水”字当然是抄写者误笔，但已在“水”字下方更正为“火”。第二个“水”字绝非误写。“身上出火，身下出水”是佛经描写圣者所证神通的普通名数（参榊亮三郎校《梵藏汉和四译对校翻译名义大集》第14章《神通中所出数》），汉本《梦幻身要门》这一句文从字顺，没有任何问题。

　　若说《梦幻身要门》的比定不算完全成功，那么沈先生在2006年将黑水城出土西夏僧宝源汉译《圣观自在大悲心总持功能依经录》刻本，比定为藏文大藏经里卓弥译师释迦智（“卓弥”是地名）所译《圣观自在大悲心陀罗尼功德利益经略摄》，同时在被称为“藏文最早木刻本”的一套黑水城出土藏文经书中，发现与卓弥译师译本极为接近的该经藏文古译本，而且推定台湾故宫博物院藏明永乐年间所集四卷本《大乘经咒》卷二所收《大悲观自在菩萨总持经咒》就是该经的明代刻本（《藏佛研》，第320-346页），则是比较成功的案例。当然，《大乘经咒》所收该经的咒语部分，与黑水城刻本完全不同，这一点沈先生未能强调指出。

　　密教本尊大黑天（Mahākāla）崇拜、《大乘要道密集》（传为发思巴所辑）所收西藏密法和自发思巴开始的帝师制度，前人多以为是蒙元时代佛教的标志，现经沈先生等人研究，发现这些特征已见于西夏佛教，蒙元佛教不过承其旧贯而已（《藏佛研》，第392-406页）。在黑水城汉文佛典写本中，沈先生注意到大量有关大黑天的密教仪轨，如《大黑根本命咒》、《大黑求修并作法》、《大黑赞》和《慈乌大黑要门》等等（《藏佛研》，第418-439页），有些据说抄于西夏时期。若真如此，则当年阴助蒙古军破南宋、平西北的大黑天，早在元灭西夏之前已成为党项民族的护法神。

　　黑水城汉文佛典写本中还有一册《拙火能照无明》，沈先生在《大乘要道密集》所收《依吉祥上乐轮方便智慧双运道玄义卷》一书中《欲乐定》一品发现引有《能照无明要门》的一首七言八行偈颂，此颂即大同于《拙火能照无明》中的一首偈颂（第353页），由此发现一条打通黑水城文献和《大乘要道密集》的路径。《依吉祥上乐轮方便智慧双运道玄义卷》传为“佑国宝塔弘觉国师沙门慧信录”，前人多以此“国师”慧信为元人，但其人实为西夏学僧。因研究之深入，学者现在已经知道，传世文献中出现的“帝师”和“国师”这类封号，已不能作为判定其人是否元代僧人的绝对标准。